秦穆公帮助晋惠公当上了晋国国君，又不计前嫌地卖粮给晋国度过难关，可是当秦国发生旱灾的时候，晋惠公却背信弃义，忘恩背德，非但不卖粮给秦国，反而趁机发兵攻打。

秦穆公大怒，亲自率领大军迎战晋军，秦晋两国军队打得异常惨烈。秦军上下一心，同仇敌忾，逐渐占了上风，晋军连连败退，退回到韩原一带，晋惠公乘坐的战车也陷入了泥泞坑中。

秦穆公远远看到没有人来救晋惠公，心中大喜，连忙率领部下亲兵前去助战。可是没想到的是，战场局势瞬息变化，晋国大将韩简不知什么时候带着晋军迂回了过来，反而把秦穆公包围了。

韩原是韩简的封地，他和手下士兵在战斗中尤其拼命苦战，结果战局形势岀现了逆转。韩简的车夫一把勒住了秦穆公的左辕马，另一位勇士舞动着长戟击穿了秦穆公的盔甲，秦穆公很快受伤了六七处，危在旦夕。

然而就在这时，突然有一群山民杀进了晋军的包围圈，他们一边高声呐喊着“赳赳老秦，共赴国难”，一边奋力与晋军厮杀。

秦穆公抬头一看，只见这些山民，大约有三百多人，一个个蓬头垢面，袒肩露膀，脚穿草鞋，健步如飞，手里挥舞着砍刀，腰里悬挂着弓箭，如狼似虎，奋不顾身，杀得晋军溃不成军，不一会儿就冲开了一条血路。

又有晋国大夫庆郑，对着韩简高声叫喊：“不要再打了，主公已经被秦兵困在前面的泥坑之中，赶紧前去救驾！”韩简等人慌忙撇了秦穆公，直接驾车去救晋惠公。

秦穆公趁机冲出包围，率领秦军乘胜掩杀，一举击溃晋兵。晋惠公也被秦军俘虏。

战斗结束以后，秦穆公召见赶来救援的山民。山民们见到秦穆公，纷纷激动地下跪谢恩。

秦穆公问他们：“你们从哪里来？我不记得曾经有恩于你们，为什么要冒死相救呢？”

一位领头的山民说：“君上还记得那年跑丢的好马吗？我们就是杀了您的骏马烤肉吃的那群人啊！”

原来，秦穆公平生最大的爱好，是带领手下的骁勇悍将打野猎，就是策马驰骋在深山老林里捕获野兽。

有一次秦穆公又去岐山打野猎，他骑的马非常神骏，猛地发力，把随从落得很远。可是飞跑之间，他骑的马却突然被树木绊倒，秦穆公摔了下来，等他从地上站起来，那马却跑远不见了。

秦国自古以来就有养马的传统，秦穆公更是喜欢良马。他非常着急，赶紧亲自带人去寻马，沿着路上若隐若现的踪迹，一直追到了岐山脚下的山谷里。

秦穆公听到山谷里有热闹的人声，赶过去一看，有一群山民围在一堆篝火旁，正在火上烧烤着马肉吃。秦穆公一眼就看到了草丛里白色的马皮，正是他丢失的骏马。

秦穆公伤心地大声喊道：“这是我的马啊！”

那些正在吃马肉的山民都站了起来，惊恐地看着秦穆公和他身后的将兵，不知道将面临怎样的处罚。

士兵们飞身上前，手持兵器，围住了山民，准备砍杀。

秦穆公却急忙阻止了他们：“慢着！良马再好，可是已经死了，要是再杀人，不是人畜不分吗？”

他走到那群山民旁边，笑着问道：“怎么样，马肉好吃吗？”

“好，好吃……”山民们看着周围全副武装的士兵，都吓得浑身发抖。

秦穆公大声说：“有肉无酒怎么会好吃？而且吃马肉不喝酒，会伤害身体。我正好带了好酒，咱们一起喝酒吃肉，才更快乐啊！”

他吩咐侍从赶紧去取来了几坛好酒，和那些山民一边大囗喝酒一边开心聊天，直到吃完喝完，才豪爽离开。

山民们非常感动，叩头谢恩，都说：“杀了好马不责罚我们，还担心我们吃马肉伤身体，和我们一起喝酒聊天，君上恩重如山。将来一定报答！”

山民们一直将秦穆公的恩惠铭记在心，听说秦军迎战晋军，便纷纷赶来助战，恰好遇到秦穆公被晋军包围面临危险，便争先赴死，前去营救，结果在危急时刻成了一股奇兵，从而扭转了整个战局。

秦穆公问他们想要什么赏赐，山民们纷纷拒绝，表示这是感恩报德的分内之举，只希望秦穆公像以前一样爱戴百姓，做一位贤明的君主。

秦穆公仰天感叹，说：“山民们都知道报德大义，一定要多行善事，才能以德服众啊！”