晋惠公在秦穆公的帮助下才回国当上了国君。他曾经与秦国订立约书，一旦回国继位，就把河西五座城池割让给秦国。

可是当他即位以后，连一座城池也没有兑现。秦穆公和大臣们虽然都很恼火，但碍于穆公夫人是晋惠公同父异母的姐姐，所以没有发兵攻打晋国。

晋惠公初年，晋国连年发生风旱虫灾，庄稼收成很少。这一年又遭遇旱灾，很多地方庄稼大都旱死，几乎颗粒无收。晋国难民扶老携幼，四处逃荒，士兵挨饿，怨声载道。

晋惠公想向秦国买粮，可是想到没有按约割让五座城池，怎么好意思向秦国张口呢？他心中非常焦急。

大夫隙芮说：“主公不必忧愁，我们虽然当时答应割让五座城池，但是并没有拒绝割让，而是说等国内安定后再奉送。我们现在向秦国买粮，如果秦国不答应就是秦国不对，那时我们就可以以此为借口拒绝割让五城。”

晋惠公觉得有理，就命大夫庆郑带着书信和珠宝玉器，前往秦国请求买粮。

秦穆公看完书信，召集大臣商议，很不高兴地说：“当年我们帮助惠公回到晋国继位，他答应奉送河西五座城池，至今一座也没有兑现。现在他又来求我们买粮，你们说卖还是不卖？”

蹇叔和百里奚不约而同地说：“天灾荒年，哪个国家也避免不了。救济灾荒，体恤百姓，是立国之道。晋国现在的难处，秦国也可能会遇到，主公还是卖给他们吧！”

也有大臣说：“晋国不割让河西五座城池，实在背信弃义，现在遇到灾荒，我们正好发兵攻打，把河西五城夺回来。”

秦穆公说：“辜负我的是晋侯，忍受饥饿的是百姓。我不忍心把怒气转到百姓头上。”

秦穆公发出诏命卖给晋国粮食。于是，秦国各地紧急征集车辆、马匹、船只，把粮食送到晋国。一时间，从渭水河畔到黄河汾河沿岸，到处是秦国运粮的车队船队。晋国百姓听说秦穆公派人送来了粮食，都十分感激。

有的说：“秦国人真厚道，把自己的粮食都给咱们送来了。”

有的说：“秦公真是个好亲戚，救了咱们的命啊。有这样的好邻居是咱们的福分。”

有的说：“晋国欠了秦国许多恩情啊！将来秦国有难，我们也要帮他们度过难关。”

意想不到的是，第二年秦国渭河流域也遇到了大旱灾，大片麦苗枯死，田地收成很少。而这一年晋国的麦子反而获得了大丰收。

秦穆公想起蹇叔、百里奚说的话，心里非常欣慰：“靠老天爷吃饭，真是丰歉难料啊！如果去年不卖给晋国粮食，今天怎么好开口向他们买粮呢？”他也派人到晋国求买粮食。

晋惠公看到秦穆公的书信，准备卖给秦国一些粮食。他召集大臣们商议。

大夫庆郑说：“国君依靠秦国的力量得以即位，过后却背弃了割让城池的约定。晋国发生饥荒，秦国不计前嫌；如今秦国遇到灾害求我们卖粮食。我们理应卖粮，还用商议吗？”

大夫吕饴甥、虢射却说：“我国没有割让城池给秦国，已经违约了，秦国人早就心生怨恨，现在即使我们答应卖粮，也不能平息他们的不满，反而会增加秦国的实力。因此干脆不卖粮食，乘机攻打秦国！”

庆郑反驳说：“背信弃义，忘恩背德，老百姓都会唾弃。如果再有祸患，谁还会救助我们呢？”

大臣们争论不休。晋惠公思虑再三，最终竟然决定不仅不卖粮，反而乘机发兵攻打秦国。

秦穆公闻讯怒不可遏，立即调集三军兵马，他亲自率领中军，迎战晋军。

骞叔也很气愤，对穆公说：“主公战前要宣告将士，我们现在缺粮，打败晋军是唯一的生路！”

秦晋两军在龙门山下，摆开阵势，厮杀起来，直杀得天昏地暗，血流成河。混战之中，晋惠公乘坐的“小驷马”气力已尽，又遇到秦国大将，晋军连连败退，被秦军一直追到韩原。

晋惠公问庆郑：“秦军深入，怎么办才好?”

庆郑说：“秦国帮您即位，您却违背诺言；晋国发生饥馑，秦国运来粮食；秦国闹灾，而您不仅不卖粮，反而乘人之危发兵攻打。秦军深人，我们败退，不是恶有恶报吗？”

秦晋两国在韩原进行会战。最终晋军大败，晋惠公被秦军俘虏，秦穆公想杀掉他。

大将公孙技说：“杀掉晋惠公对秦国没有多大好处；如果驱逐他，还会有其他国家收留他，可能会留下后患，不如放他回去继续作国君，不过要先归还河西五座城池，并让太子在秦国作人质，才能使秦晋两国世代友好相处。”

秦穆公称赞他说：“好，有远见卓识！”于是把晋惠公暂时安置在灵台山离宫，派秦兵严密看守。

晋国国君被俘的消息，很快传到了秦国。秦穆公夫人穆姬，听说捉住了她的弟弟，让人在后花园垒了高台，台下堆上柴草。她身穿素服，住在台上，不吃不喝，只是啼哭，发誓说：“如果不把惠公放回晋国，我就在台上自焚！”

穆姬的侍女慌忙报告秦穆公。穆公大为震惊，立刻吩咐侍女回去报告夫人，很快就释放晋君回国。穆姬这才脱掉素服，下了高台，回到宫里。

晋惠公回国后，立即割让了河西五城给秦国，将太子圉送往秦国作人质，女儿也去秦国作侍女。秦穆公把新占的河东土地归还给晋国，并把宗族之女嫁给了太子圉。

晋惠公君臣面对秦国的帮助，背信弃义，忘善背德，所以不得人心，遭受失败，说明了“得道多助，失道寡助”的道理。