繁花似锦的春日已经过去，天气渐渐炎热起来，本来寂静的田野上开始出现人头攒动，劳作忙碌的景象，而一个节气的名称也赫然呈现在日历上——芒种。

芒种是一年二十四个节气中的第九个节气，夏季的第三个节气，交节时间为每年公历六月五日至六月七日之间，是气温开始显著升高的转折时期。芒种，这个词出自儒家经典《周礼》:“泽草所生，种之芒种”。所谓芒，是指一些有芒的谷类作物；种，即播种也。芒种，按照元代吴澄编著的《月令七十二集解》中的提法，“谓有芒之种谷可稼种矣”，其含义是有芒的谷类作物可播种，过此即失效。因此，芒种既是时令上的气候变热的标志性节点，又是农事上收种的最佳时机。

一进入芒种，北方地区像是被推到了火炉边，干燥高温，有点似被烤的感觉。而南方地区，天气温度增高，空气湿度也大大增加。尤其是风清气爽的江南，一到这个时期顿时像被装在了蒸笼里，又热又闷又潮。太阳似乎也开始惰怠起来，时常躺在厚软的云层里面，不愿出场露脸。而雨则成了天下的主角，时而淅淅沥沥，时而哗哗啦啦，任意肆行，令人不胜其烦。

时间的行进总是伴随着自然界的演变。与其它节气一样，芒种也有三候：一候螳螂生，二候鴡始鸣，三候反舌无声。芒种节气，螳螂在上一年深秋产的卵，破壳而生出了小螳螂。这些小家伙的出现，着实为夏天增添一份情趣。碧绿的身躯，一双鼓凸而明亮的眼睛，一对前肢如两把带锯齿的镰刀，像是在时刻准备取蝉之首级，颇有意味。而“螳螂捕蝉，黄雀在后”的典故，“螳臂当车”的成语，至今依然是常挂在人们嘴边的不朽话题。伯劳鸟也开始在枝头出现，婉转鸣叫。其体型不大，却彪悍而凶猛，素有雀中霸王之地位，“雀中之虎”之称谓；其相貌，在众多鸟中也只能算平平，无法与孔雀、天鹅之类媲美 ，可叫声激昂响亮，悦耳动听，有“赛百灵”的美誉。可在春天纵情高歌，异常活跃的反舌鸟，却停止了发声，变得沉默了。它是鸟中的吟唱高手，不仅能以自己的特有声音鸣唱，还能惟妙惟肖地模仿其它鸟的鸣叫，深得人们的喜欢和称颂，有诗赞其“就中百舌最无谓，满口学尽众鸟声”，“笙簧百啭音韵多，黄鹂吞声燕无语”，被誉之为百舌之鸟。但为什么到了火热的夏天反舌鸟却沉默了？答案是“反舌感阳而发，遇微阴而无声也。”进入芒种时节，阴气微生，感阳而鸣的反舌鸟就不再发声鸣唱了。

春天里百花开，呈现万紫千红的绚丽。可也有些花在芒种时节盛开，装点即时的风景。若是在淅淅沥沥的小雨中漫步，时而能闻到一股淡雅的清香。抬眼寻觅可发现，那是不远处绿地里的栀子花开了。一朵朵白色的小花，在绿丛中忽隐忽现，如同翩翩起舞的蝴蝶，像是送给这闷潮日子的一份清欢，让人心舒气爽。圆溜溜的绣球花也开了。不知多少朵小花挤挤挨挨拢聚而成的一个个花球，有白色的、粉色的、红色的、蓝色的、紫色的，五彩缤纷，鲜艳瑰丽，是芒种时节的一帧璀璨画面。一串红也火爆亮相了。远远看，成片的一串红花像一块硕大的红绸，像一片通红的晚霞；近看，一株株一串红又像一串串鞭炮，一串串红辣椒。红红火火的场面，构成了仲夏序幕里的一道暖色背景。亮丽登场的还有玉簪、留兰香、松果菊等花卉，可谓繁花似锦，点缀出一个时节的秀美风光。

芒种不仅是自然演进中的一个时节，更是农人们一年中最忙碌的日子。而且，此时的忙碌关乎未来一年的生存，非忙不可。故芒种，又有“忙种”之名。

当然，“忙种”的“种”，其含义不仅限于栽，在广义上也涵盖了收。在农事的进程中，收是“忙种”的起始。冬天种的麦子，一到农历五月，都进入了成熟期，农田里一派“麦浪滚滚闪金光”的景象。头戴草帽，手持镰刀的农人们开始进入艰辛的抢收状态。唐代诗人白居易写有一首《观刈麦》的诗，通过描述一户人家的具体状况，体现出收麦忙碌的情形。“妇姑荷箪食，童稚携壶浆，相随饷田去，丁壮在南冈。足蒸暑土气，背灼炎天光，力尽不知热，但惜夏日长。”婆婆和儿媳忙完了家务，做好了饭菜，现在正担着竹篮子，一旁的小孙儿提着水，去给田里干活的男人们送饭。男人们天没亮就下地干活了，现在正脸对着大地，背对着骄阳，在如笼蒸似火烤的环境里，拼尽全力，挥动着镰刀一路向前割去，完全忘记了炎热，只想着抓紧时间，尽快把麦子收到家里。在这个时节，农人们几乎是以田为家的，干活成了生活全部内容。废寝忘食，不遗余力地干活，主要是怕下雨，麦子霉烂在地里，造成损失，怕耽搁时间，影响下一茬作物的播种和生长。只有到麦子抢割完毕，才会稍稍松口气。

麦子割了，“忙”便转入种。北方地区紧接着播种玉米、大豆、红薯等农作物。而南方，则主要是栽种水稻。种水稻，稻秧必须及时插下去，错过季节就会影响秋天的收成。因此，也要抢时间。同时，插秧的活，一点也不比割麦子轻松。挽起裤腿，走进水田，腰要弯到足够的弧度，一手拿着秧把，一手拿起几株秧苗不停地往泥地里插，像鸡啄米似的，两脚还得不时往后挪移。若是没经过一定的磨练，别说质量上能否达到要求，至少在体力上是难以坚持长久的。感觉腰酸、背酸、手酸、脚酸，那是再正常不过的事了。因此，在一些曾经从事过农业劳动的人的脑海里，插秧常是一个痛苦的记忆。但是，稻秧插好，要不了多长时间，水汪汪的田地就会变成一片绿色，呈现“绿波春浪满前坡，极目连云䎬稏肥”的景象。芒种的“忙”，忙出了农耕生活的平和无忧，忙出了诗一般的美好希望。

芒种时节，除了特有的田间忙碌外，还有其特有的民间风俗。

送花神是芒种时节重要风俗。农历二月十二日是迎花神的日子，那时，百花吐艳，绚烂绮丽。到了芒种的五月间，群芳衰萎，黯然凋零。人们便会举行仪式饯送花神，表达对花神赐美人间的谢意和眷恋，期盼明年春天再会。

花神是民间信仰的百花之神。据汉代的文献记载 ，第一位花神是女夷，本是主宰春夏万物生长的女神，因为万物中也包含着花卉，故被称为花神。到了明代的文献记载里，又多了一位，叫花姑。她是种花的女子，因为在种花上有成就，也被称作花神。女夷、花姑，一神一人，都因与花卉的关系，而被奉为花神。在民间，人们或以花的名称，或以季节里代表性的花卉，具列与之有关的人物姓名，分封出了众多的花神，如：“菊花花神陶渊明”、“梅花花神寿阳公主”、“二月杏花花神杨贵妃”、“六月莲花花神西施”等等。且流传版本颇多，说法不一。所指花神的对象，有了广义的范围。这种花神泛化的现象，是对花卉整体喜欢的体现。所谓的送花神，送别的是百花，表达的是人们对花卉的深厚感情。

送花神的仪式是郑重其事的。要设祭案饯祭花神，摆上各种礼物，香火供奉。要用花瓣柳枝编成轿马，以供花神归途乘坐。场面气氛必须热烈，要用绫锦纱罗做成五颜六色的旌旗，悬挂在每一棵树上，使得四处色彩飞扬，绚丽烂漫。送花神的人要注重仪表，要穿着齐整得体。尤其是那些年轻的姑娘们，要穿上华丽的盛装，把自己打扮得漂漂亮亮的，使“桃羞杏让，燕妒莺惭”。

只可惜，送花神的俗习没有传承下来，使得如今的芒种节气少了一抹色彩。那种敬花爱花的神圣及人与自然和谐相处的一幕，已湮灭在茫茫的历史之中，只有历代文人留下的文字里还有它的痕迹。

芒种也有煮青梅的习俗。每到这个时节，南方的青梅成熟了。那些圆圆的、浅青色的果子，很像缩小着的苹果。看了，常让人馋涎欲滴，但若是咬上一口，便觉酸涩透心，难以咀嚼下咽。据说，青梅含有多种天然有机酸和丰富的矿物质，对人体具有营养保健作用。只是新鲜青梅的酸味，让人大失所望。为了改善口感，人们便将洗净的青梅放进锅子，与糖或盐同煮。煮过的青梅或酸里带甜，或酸里带咸，滋味良好，可口宜人。有人说，青梅还能与酒一起煮，因为有“青梅煮酒论英雄”的名句。其实，青梅一般是不与酒放在一起煮的。“青梅煮酒”所指的是两样东西，青梅和煮酒，而不是说把青梅放在酒里煮。罗贯中在《三国演义》里写得很清楚，刘备与曹操饮酒的场面是：“盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。”青梅是放在盘子里的，是个下酒菜，喝的那个酒名叫煮酒，二人对坐，边吃着青梅边喝着酒，谈论天下大事。但在民间用青梅泡酒的现象，倒是存在的。

在芒种时节，还有一些地方性的习俗。在皖南，有安苗的习俗活动。每当芒种种完水稻，人们就会举行安苗的祭祀。到时，家家户户都用新麦面蒸发包，并将其供奉在田畈地头，以祈求五谷丰登，村民平安。在浙江宁波一带，有吃君踏菜的习俗。这种菜还有莙达菜、软菜、牛皮菜等称谓，呈淡绿色，比一般蔬菜大，含水量比较高。当地人认为，吃了君踏菜能使皮肤保持光滑细腻，夏天不生痱子。在贵州东南部一带，每年芒种前后，当地的侗族青年男女有打泥巴仗的习俗。在田头，他们集体插秧，边插秧边打闹，相互扔泥巴，直扔得浑身是泥。而且，谁身上的泥巴最多，谁就最受欢迎。

芒种季节的自然现状和人们的活动，构成了一年中的一道独特的风景线，也为文学艺术创作提供了特有的素材。自秦汉以来，历代文人墨客以开阔的视野，从芒种生活中撷取了一个个平朴的片段，一幕幕灵动的场景，撰写出了大量让人回味无穷的文字，描绘出一幅幅令人赞赏不已的画面，极大地丰富了这个时节的文化内涵。

诗歌是描写芒种时节题材的主要文学形式。唐代文学家柳宗元写了麦田的丰收景象，“目极千里无山河，麦芒际天摇清波。”目光所及的广阔范围内，已经看不到山的苍翠，河的碧绿，只见一片金色的麦穗，无边无际，与蓝天相接，仿佛是滚动的金色波浪。笔下可谓波澜壮阔，气势宏伟。而宋代诗人杨万里则写了插秧的场景，“田夫抛秧田妇接，小儿拔秧大儿插。笠是兜䥐蓑是甲，雨从头上湿到胛。”为了抢季节，全家老少都投入了插秧的劳动。本来这项农活就很费体力，汗流夹背是正常的状态。天上又下着雨，尽管戴着斗笠，穿着蓑衣，还是被淋湿了肩胛，更显其辛苦。自然，这湿里既有雨水，也有汗水，真实反映了田间劳作的艰辛，也以形象诠释了“粒粒皆辛苦”的含义。芒种里有“四处皆插秧”的忙碌，也有享受生活的安闲。宋代诗人陆游的《时雨》一诗，就生动地反映了这种情景。晚年的陆游，闲居在越州山阴，过着与花草为伴，与诗书为友的平静恬淡生活。芒种时节，在“家家麦饭美，处处菱歌长”的环境里，他躺在竹床上纳凉，摇着蒲扇，喝着清茶，悠然闲适。看着窗外的雨，心里有喜欢的感觉，“爱此一雨凉”，还有小鸟在庭院里的树上唱着的歌，紫藤架上的紫藤花飘来幽幽的馨香。而被雨水羽毛的黄鹂却还不肯离去，“劝我持一觞”，反而邀请我持酒饮一觞。这首极具乡村气息的诗，反映了芒种除了忙以外的另外一个侧面，使人感受到了田园生活的闲然惬意。

小说里描写芒种情节的，最有影响的是名著《红楼梦》。在书的第二十七回里，曹雪芹用了大量笔墨，较为详细地描述了芒种其间的重要风俗送花神的场面，使得这一已经失传的活动，依然能在现今的人们面前栩栩如生，形象可感。用画面直接和较为全面展示芒种时节农耕活动的，要数莫高窟里的一些壁画。不仅有割麦、扬场和牧耕的情景，还有忙碌之后田间小憩的温馨场面。古朴的场景，浓浓的生活气息，逼真的人物，看着常使人浮想联翩，仿佛在那遥远的时空徜徉。

芒种，是自然演进故事里的转折，是农耕之歌里的一串强音。苍天以炙热和雨水推出芒种，人们以辛劳和汗水妆饰芒种。在一收一种间，收获昨天的希望，播下明天的希望，繁衍生命，丰盈生命。当繁忙再度被平静替代，夏至的风轻轻吹来，广袤的田野里已是绿意盎然，而芒种的记忆依然在每一条田埂上，每一片绿叶上，等着秋天捡起……