《湖畔》是描写鲁西南少年宗天宇与湖西人民共同处死横行霸道恶匪、湖西抗战胜利，平息反动的杆子会暴乱的壮丽篇章。

 在兵荒马乱的年代，湖西赵王庄的少年宗天宇俨然是个大人，和乡亲一同反对国民党黑暗政府；处死了抢劫财物、奸淫民女，勾结黑暗国民政府，凶恶残忍的土匪头子侯大棒。宗天宇的叔宗成狼趋炎附势，跟随抓兵的国民党政府，拴牵抓的青年老百姓，宗天宇的父亲宗成臻从集市上买东西回来看到怒气冲天，对为虎作伥的弟弟宗成狼怒打，被逮捕送往国民党军队。突发大水，宗天宇的叔宗成狼对其一个妇女与两个年幼的孩子逃大水不管不问；又谋划将侄女宗天萍卖给妓女院还账没有得逞，宗天宇的父亲宗成臻不愿干国民党军队偷跑回家，宗成狼吓跑，跑到表姨家，与表姨日久生情私通。

 日军侵入湖西地区，宗天宇组建了少年抗日游击队，在湖内的南阳镇埋伏阻战日军。撤离时命令战友先撤，自己在后阻挡日军，在即被包围的危险时刻，跳进大湖凫水逃离。父亲宗成臻带着几岁的小儿在院内劈死三个鬼子，抱着小儿被炸，壮烈牺牲。宗天宇孤胆查看日伪军的碉堡，火绕鬼子的碉堡，围攻日军指挥部，击毙日军中小队长，使湖西于全国一样，取得抗日战争的胜利。

 内战爆发，宗天宇率武装大队，为支援刘邓大军在陇海铁路沿线消灭国民党军队，送米面、袭击铁路。其宗成狼偷领表姨当媳妇跑回家，求神拜佛，欺骗群众，并与国民党党部书记，大地主，特务相互勾结，成立反动的“杆子会”2000多人进行暴乱，自诩“抢刀不入”，围攻杀害我县区工作组的干部。宗天宇的妹妹宗天萍是年龄最小的工作队队员，反对封建迷信，工作积极，不畏强暴。为保卫乡亲暴，年仅16岁牺牲在杆子会的暴行下。宗天宇率领武装大队与军区及邻县武装力量相配合，经过几次战役平息了反动的杆子会暴乱，为鲁西南人民的解放奠定了基础。