1916年夏，张勋便以调解黎、段冲突为名，带领三千喽啰于6月14日入京。经过一番秘密策划，在六月最后一天晚间入清宫，召开御前会议，决定发动复辟，恢复清帝国。深夜，张勋派兵占据火车站、邮电局等要地，同时派人劝黎元洪奉还大政。
　　复辟那天，帝师梁鼎芬、朱益藩磕头再三请益，溥仪说，你们究竟是教我读圣贤书呢，还是导我入陷阱呢？民国优待大清，你们还想怎样？陈宝琛就说，张勋已经率部入宫了！一切靠他。此际，神武门外，车水马龙，辫子兵神情惘然，禁卫不知何为，请他改日再来。谁知莽夫张勋吼道：“大炮已架门外！再不开门，打炮！”禁卫心里发慌，一面上奏，一面开门。
　　段祺瑞和黎元洪的矛盾没法解决，授意段芝贵等把张大辫子张勋捧出来，叫他出面调停。默许他复辟的把戏。
　　张勋带着康有为秘密到天津，阴谋复辟，一面作和事佬，给黎元洪说，只有解散国会，其余的事情好商量。黎元洪先是抛出不签字、不解散国会、不怕死的三不主义，后来竟然无一例外的变成三也主义：也怕死、也解散国会、也签字。
　　但是代理国务总理的伍廷芳对解散国会的命令拒绝签字，认为这是非法。张大辫子下不了台，至此恼羞成怒，跑去见伍代总理，从腰里掏出刀子，向桌上一拍，忿怒地说，你怎么不识时务？
　　伍先生说，非法解散国会，我死也不盖印的，你知道我是个基督徒，正怕上不了天堂，你杀了我，我正好上天堂去，我感谢你。
　　张勋也奈何不得他，就把江朝宗捧出来，江朝宗表示他若当总理，将积极配合。于是江朝宗登台。他的第一个命令，就是解散国会。
　　张勋也登台了，他拥溥仪登基，自封忠勇亲王。到处悬挂龙旗。
　　张勋一意孤行，而段祺瑞也求之不得，他看到了武力再起的绝佳借口。天津设立讨逆军总司令部时节，他自任总司令，段芝贵、曹锟分任东、西路军总司令，吴佩孚为前敌总司令。并在马厂誓师讨逆。张勋异常倔强，对调停置之不理，于是明令讨伐。至于讨伐张勋战斗过程，在七月初，讨伐电发出，然后就打起来了。张勋部队在东安市场连接金鱼胡同一带及东华门大街两旁，均堆积大量麻袋，设置防御工事。
　　蔡成勋第一师进攻张勋住宅。
　　城内方面，7月7日至9日，发动了两个昼夜的猛攻，张勋辫子兵凭借皇城城墙的厚实坚固，奋力死守。第一师的营长杜奎请示施以炮轰，九日夜，征集石匠多人，在东华门附近皇城城墙，开凿洞口，设置小钢炮阵地，配以重机枪，十日夜晚发起总攻击。枪炮齐发，守军死伤枕藉。十二日战斗结束，两天后，段祺瑞返回北京。
　　城外方面，段芝贵动员驻防廊坊的冯玉祥第十六混成旅打张勋。冯玉祥到了丰台，曹锟、倪嗣冲、段芝贵的部队也陆续到达。冯玉祥在廊坊布置阵地，与附近万庄的张勋部队对峙。侦察虚实后，知其兵力虚弱，遂开始攻击。前线刚一接触，张勋的部队就摧枯拉朽的败退下去。讨伐部队到了右安门，绑了五十把天梯，天亮时爬入城内，从午后直打到黎明三点钟。张勋见大势已去，逃入荷兰使馆。