堂弟在外地经营着一家厂子，干的红红火火，挣了不少钱。每年春节，他总是带着几条软中华回来过年，并邀我去他家吃顿饭，喝上二两他带来的拴红绳小白瓶。两人晕乎乎地说些过年的话，不轻不重的，一晃就这样过去了十多个年头。

前几天，堂弟打电话叫我去他公司聚聚，我便欣然前往。

坐在他办公室的茶桌前，却迟迟不见人影。正纳闷时，他似笑非笑地出现在眼前。“哥，我去买烟了，跑了好几家店才买到你常抽的白将。”我带着点不耐烦，悄悄瞥了堂弟一眼——只见他头发蓬松，面色如霜打的秋叶，失去了往日的红润，眼神里透出深深的疲惫与无助。一身青色外套皱皱巴巴，脖子上的领带拧成了圈，与他灰暗的脸形成一副极不协调的画面。

“怎么想起叫我来了？”“哥，今年真是难熬，想和你聊聊。知道你爱抽白将军，特地去买了两盒。”他把烟放到我面前，又泡上一壶浓茶，话匣子便打开了。

“哥，这几年知道你从村长位置退下来，怕耽误你清静，一直没敢打扰。如今账款难收，眼看就要过年，一大堆事等着处理，愁得吃不下、睡不着，也不知道该怎么办。这不，想起你来了，就想请你来说说话。”我沉默片刻，直言道：“几年前我就跟你说过，企业产品要有自己的技术核心，要申请专利、做品牌，改造传统工艺，摆脱家族式管理，往高质量走。你总做代加工、跟在别人后面挣钱，不是长久之计。你当时总是哈哈应付，现在知道厉害了吧？”堂弟面红耳赤，嘴唇微抖，声音发急：“哥，那几年活儿多、生意太好，你说的那些核心、品牌，我根本没往心里去……”话音落下，我俩都陷入沉默，室内的空气仿佛一下子凝固了。

出于习惯，我顺手掏出口袋的烟，点一根却被堂弟猛地拦下：“哥，我知道你一抽烟就要开始训我了。先别抽，快给我出出主意，下一步该怎么办？”

这时暮色已沉，窗外稀疏的星光透进来，与室内昏黄的灯光交织在一起，仿佛悄悄映照着我俩凝重的神色。

“你现在给大企业供货，量大、投入多，回款又慢。保工资、保税收、保运转是头等大事。长此以往，资金链难免断裂，负债过重的话，银行也可能不再续贷，厂子运转肯定会受影响。”“是啊，我就是愁这个。要想解套，往后该怎么走？”看着堂弟焦虑的神情，我深深叹了口气：“眼下最要紧的是讨回欠款。为了厂子能活下去，为了工人能拿到工资，该找法律途径就得找。”“哥，不行啊，万一起诉闹翻了，以后人家不给定单了怎么办？”

我说：“把烟拿过来，我抽两口想想。”堂弟只好把那根被他捏得皱皱巴巴的白将递给我。“以前你回家过年，带的都是软中华，还显摆说，‘哥，这是3字头的，托人买的’。今天怎么买白将了？”堂弟的脸一下子像挨了巴掌似的，红一阵白一阵。“你这人就是死要面子硬撑，从小就这样，没少挨叔的骂。”他垂下了头。

这时弟媳推门进来，寒暄两句，说了一句实在话：“哥，你兄弟怕得罪客户，断了后路。可眼下要是关门停工，工人散了，以后有单子也赶不出来。还不如先顾好眼前，走一步看一步。我觉得你说得在理。”正说着，前年弟媳带回老家的那只花猫，“喵喵”地慢悠悠走进来。我仔细一看，从前圆润发亮、眼睛炯炯有神的它，如今走路拖沓，毛发像粘在一起的毡片，眼角还挂着粘稠的泪痕，像个刚哭过的孩子。

堂弟似乎察觉到我目光中的叹息，更加局促起来。他抓过白将军，一根接一根地闷头抽着，不一会儿，一包烟就被我俩抽完了。

办公室里早已烟雾缭绕。窗外透进的光，像被纱幔滤过似的，朦胧地漫进屋内，缠绕在各个角落。排风扇开着，却被浓烟堵得发出“哼唧哼唧”的闷响。弟媳连忙推开窗户，清风涌入的刹那，堂弟缓缓直起身子：“哥，就这么办吧。明天我就把法律顾问请来。”

弟媳炒了两个小菜，拿来一瓶散装白酒，摆在茶桌上。“哥，老规矩，你六两，我四两，等下给你找代驾。”说着，堂弟拆开了另一包白将军。

年，悄悄地近了。堂弟又一次打来电话：“哥，通过法律顾问和对方交涉，第一笔材料款已经打过来了。这办法还真行，厂子有盼头了。”“快过年了，先把工人工资结了，把税缴上。”我提醒他。“好，明天就全部落实。年三十晚上，咱们还是在老家聚。”堂弟应着。我又随口问：“烟还抽软中吗？”电话那头安静了片刻。

没多久，堂弟回家，带了两条白将军香烟。