卫懿公是卫惠公的儿子，从小生活安逸，

不知民间疾苦。自从他即位当了国君以后，更加懈怠傲慢，不理政事，只知道挥霍无度，寻欢作乐。他的爱好很特别，最痴迷的是鹤。

鹤，自古以来被看作是高贵的动物，很多人把它与神灵相连，称为仙鹤。卫懿公只要见到羽毛洁净、脖颈修长、能鸣善舞的仙鹤，就喜岀望外，忘记一切。

俗话说：上有所好，下有所投。得知卫懿公有这一特别的爱好之后，很多达官贵人就把政事丢到了一边，把心思集中到搜集仙鹤上来，遇到可爱的鹤就奉献给卫懿公。对于献鹤的人，不论身份高低，卫懿公都来者不拒，照单全收，而且要官给官、要钱给钱。许多投机钻营的人纷纷到处搜集鹤，然后奉献给他，都得到了重赏，致使很多官员百姓想尽办法投其所好，千方百计地搜寻仙鹤向他进献。

时间不长，不论是朝堂之上还是园林之中，到处都是成群的仙鹤，千姿百态，数不胜数。卫懿公只要一见到它们，就忘乎所以，乐不思归。他每天起床后的第一件事，就是跑到园圃中观赏鹤群，到了进餐的时候，他一面吃饭，一面给仙鹤喂食。

卫懿公下令，像任命官员一样，把鹤按照品质、体态等划分不同的等级，封赐不同的官级，享受不同的待遇。上等仙鹤，吃高级饲料，由高级饲养员照管；次等仙鹤，饲料和饲养员均依次按级供给和配置，等级森严，丝毫不容混淆。负责养鹤的侍从也按照鹤的等级，分为上中下三级，发给专门的俸禄。

卫懿公每次出游的时候，命人把这些鹤根据不同的品级，乘载不同的车子。上等仙鹤坐头等车，二等仙鹤坐二等车，特等仙鹤则坐大夫乘用的棚车。他还挑选最喜爱的仙鹤，系上绣花的丝巾，安排在车仗最前面的豪华大车上，其后才是卫懿公的车驾。鹤儿站在大车上，伸长脖颈，东张西望、时而高歌，时而翅舞，被称为“鹤将军”。

一时之间，卫国猛增了数百个“鹤官”“鹤将军”，都享受高官俸禄，还有各自的侍从、宅第、车乘，几乎成了仙鹤的乐园和天堂。

卫国的老百姓却过着贫苦的生活，还要交纳繁重的税赋，担负额外的养鹤经费。为了饲养仙鹤，卫懿公要出钱扩建园圃，要给它们发放俸禄，要安排服侍随从。为了供应仙鹤的食粮，还要专门派人征收鹤粮。国家财力负担不起，他就下令四处横征暴敛，即使发生旱涝灾害，百姓忍饥挨饿，养鹤的费用一点都不减少，完全不顾人们的死活。卫国百姓心中不满，到处民怨沸腾。卫囯的一些忠臣贤士多次进谏，劝他励精图治，减轻民负，增强国力，防备外敌入侵。但是，卫懿公不但不听，还当面斥责，照旧与鹤为伴，终日玩乐不止。公子毁因为学识丰富，亲善百姓，深得大臣百姓爱戴，看到卫懿公这样荒废国事，不恤民力，就借机逃到了齐国。

卫国北方的狄族部落势力日益强盛，本来就对中原地区虎视眈眈，蠢蠢欲动。他们见卫国国小力弱，卫懿公不孚众望，便乘机发兵侵入了卫国。

此时的卫懿公正准备带着鹤出去游玩，听说北狄军队前来攻打，吓得魂不守舍，赶紧下令招募士兵，分发兵器，吩咐将士和百姓守城。但是，卫国百姓听说征兵守城，都争相逃跑避难，有的躲到城外，有的藏入山林，就连城内的将士也不愿意穿上铠甲，拿起兵器，守城打仗。

卫懿公派人抓来一些人，亲自问话：“北狄入侵，国家有难，你们为什么逃避啊？”

有人反问说：“国家有难，抓我们有什么用啊？”

卫懿公说：“北狄入侵，大家都要参军御敌！”

人们讥笑着说：“主公有一样东西，可以抗拒北狄，用不着我们上阵杀敌。”

卫懿公很高兴地问：“什么东西？”

人们不屑地回答：“主公的鹤。”

卫懿公一时没有反应过来，反问道：“鹤怎么能抵御北狄呢？”

人们气愤地说：“既然鹤不能抵抗敌人，为什么封那么多鹤官鹤将军，花钱费粮养那么多鹤，而不管百姓的死活呢？”

卫懿公听后，惭愧地说：“我知道错了，马上把鹤全部赶走，与大家一起抗御狄兵，保家卫国。”他终于明白了自己多年痴迷鹤的恶果。

人们怕卫懿公反悔，催促他说：“军情紧急，主公快快下令把鹤赶走吧！”卫懿公就命人把鹤赶走，但那些鹤被饲养已久，赶也赶不走。

人们看到卫懿公心有悔意，加上忠臣贤士的动员劝说，百姓才逐渐聚集起来，勉强组成队伍，准备迎战狄兵。

大敌当前，卫懿公倒是没有退缩，表现出视死如归的豪情，他说：“我不亲自带领上阵，恐怕大家没有战心！”并发下誓言：“不打败狄兵，决不回头！”他亲自岀城，带着卫军迎战狄军。

卫军士兵多是临时招募的百姓，都对懿公多年来荒废政事、肆意搜刮的荒唐行为感到不满，心有怨言，编词歌唱：

       鹤食禄，民力耕；

       鹤乘轩，民操兵。

       狄锋厉兮不可撄，

       欲战兮九死而一生！

       鹤今何在兮？

       而我瞿瞿为此行！

人心涣散的卫军面对凶猛残暴的狄兵，毫无战斗力可言，纷纷弃甲逃跑，卫军结果惨败。卫国被北狄全部占领，百姓遭到大肆屠杀。卫懿公也战死沙场，尸体被狄兵撕碎，砍成肉泥，分食殆尽，只留下一副肝脏被遗弃在地。