正月初七天刚蒙蒙亮，一个令人不知是真是假、是好是坏的消息在村子里不胫而走。有人夜观苍穹，神神叨叨传达神明的旨意，说这一天天象异常，提醒人们多加防范，以阻不预之祸。人们在恐慌中煎熬着、害怕着、担心着。各家各户大门紧闭，小孩子则被大人困在屋里，吓唬着不让出门，说怕魂魄被炳灵神摄走。几位老婆婆更是像幽灵一样频频闪现着身影，更增加了神秘色彩。各种传说和流言不断传来，胆子大些的男人不时到院子里仰头望望天空，胆子小些的男人则在屋内木格窗棂内向外窥视，家家户户如临大敌，慌乱中透着莫名的神秘，人们都笼罩在悲愁、害怕，担心的阴影里，天真的孩子们围着大人好奇的问这问哪，大人们则遮遮掩掩，支支吾吾，说不出个子丑寅卯。  

这一天一早，银妆素裹，清幽静谧的鲁西南古棠地徐家窑村，天寒地冻，朔风裹挟着雪片从年除（夕）一直肆无忌惮的吹着飘着，直到初六晚上午夜时风儿雪儿才觉得累了困了，悄悄歇息歇息，在人们的睡梦中停息下来。正月初七一早，天亮得特别早，东方的鱼肚白映着皑皑白雪，显得比以往任何一个早晨都明亮，红彤彤的太阳好似跳跃着从白色天国中升腾而出，在冰雪世界里折射出一道道一片片红光，一望无际的田畴平原红白相间，显得十分辽阔壮观。人们走出家门打扫好积雪，聚在街上三五成群闲聊起来，看来今天只是雪后天晴，看不出有什么异样，可能不会发生什么特别的事情了吧，人们大多都是又害怕发生些什么，又期待发生些什么，给平静如水的生活增添一些谈资。半晌时，村东边的天空中悄然出现一道彩虹，赤橙黄绿青蓝紫混合交织在一起，呈南北方向，像一道划过天穹，悬挂在半空的天桥，在千里冰封、万里雪凝中显得蔚为壮观，人们站在雪地里驻足举首观看，一个个仰着头，一动不动，像一群泥塑的偶像，有抱着臂膀的，有把手背在身后的，有张大嘴巴的，有端着尿盆定格在门口的，表情严肃，神态庄重，雪后初霁，彩虹在天，几个彩道叠加在一齐，分不清是哪种颜色，眼看累了揉揉再看，直到觉得一阵阵的眩晕才低下头来。彩虹在天空中持续了两个时辰才慢慢隐去，只留下一个轮廓，好像小学生用橡皮把彩色铅笔画的图案悄悄的擦试，没有擦得干干净净，天空中还拂着一些印痕久久没有散去。        

今天是个特殊的日子，村子里有个风俗那就是送火神。午后，各家各户都开始扎制火神把子，找一根几尺长的木掍，在上面三分之一处捆绑上柴草麦秸，用细绳一圈圈扎牢，形成一个凸起的大肚草将军，然后竖立在墙边，等待着天完全黑下来去完成一个特殊的使命，浴火重生，在烈焰中舞动生命之美。       送火神，这是鲁西南农村的一种信仰风俗，是祭祀、敬仰火神的一个仪式。趁着天还没黑火把还未点燃的时间，让我们一齐去走近火神真君，看看他的前世今生。火神是中国民间俗神信仰中的神祇之一，民俗信仰和神话传说中的火神，有人说是燧人氏，上古时代，燧明国燧人氏看到燧木屈盘万顷，云雾出于其间，有鸟啄燧木，粲然火出。燧人氏顿悟，遂折下燧枝钻木取火；有人说，神州大地最为著名的火神是祝融（上古火神，乃火祖，众火神之首），新时代中国研制的探索火星奥秘的火箭就取名为“祝融”号，概出于此；还有人说为火德星君、火德真君、朱雀、三足金乌等。在道教信仰之中的知名火神为华光大帝、王灵官、灶王爷等。小说神话中的火神为罗宣、火灵圣母。中国各地都有火神祭祀的习俗，由于地区不同，历史文化不同，对火神有不同的认识和解释。各地传说中的火神形象和来历行事差异甚大，相关的信仰民俗也有不少区别，甚至在火神崇拜缘何而起这一关键问也意见不一、见仁见智。齐鲁大地甚至苏鲁豫晥地区为什么只有鲁西南一带有此习俗，所送火神姓甚名谁？燧人氏年代久远，只是发明了用火，取火温暖烧饭，祝融是南方神圣，南岳衡山有专门以其名字命名的山峰，其余火神传说虚无缥缈而又不着边际，不足以让民间信服从而形成信仰习俗。鲁西南棠地在东岳泰山之阳，又是平原沃野，有光明神炳灵公宫殿，各地多建有祭祀炳灵公的乡村庙宇，许多村庄都冠以庙名，如王庙史庙，从发现的碑文中可以看出都是奉祀炳灵公神的，而炳灵公是泰山东岳大帝第三个儿子，人称“泰山三郎”，御赐“威雄大将军”，宋真宗泰山封封禅敕令“炳灵宫”，又被东岳大帝作为太子培养，作为储君，将来是要掌管东岳泰山及其领域的。为了弘扬炳灵公英名，人们在泰山脚下专门修建了炳灵殿，在淄博小长白山专门修建了炳灵庙，在古棠地徐家窑南侧专门建有炳灵宫，全国仅这几处祭祀奉享福地，公务为殿，居住为宫，庙为福享。炳灵公以灵异著称，济善除恶，给穷苦勤劳的民众主持公道，福佑神助，对做恶多端之人悄然摄其魂魄，让他们下到地狱接受审判。而且炳灵公还是光明神、火神，彰炳明亮和火光，造福鲁西南平原黎民百姓。炳灵宫宋朝时就建在鲁西南棠地，作为北方火神，家门口的火神，长期被人们敬仰，奉为火神应是当之无愧，在鲁西南济宁菏泽等地把炳灵公作为火神看待也就不难理解了。送火神这个习俗由来已久，据《民间火神志》记载，早炳灵公成名的宋朝就开始了迎火神送火神的仪式，寓意将“火神”送出家门，保佑家里一年没有火灾，平平安安、顺顺利利 、幸幸福福的。                                        

天黑了，早已迫不及待的人们都在自家门口燃放起“将土响”来，所谓土响是指类似鞭炮之类，只是用民间土法制作而已。人们虔诚的举行一个没有仪式的仪式，大人们小心翼翼的他土响放在地上，用土遮掩好，开始燃放起土制烟火来，有把琉璜放进瓦罐中炸响的，有把黑火药包在泥巴中用力在地上摔响的，有用树皮衣衫制成鞭状挂在树上燃响的，家家户户门前都能听到类似现代鞭炮噼啪作响的声音。伴着鞭炮的最后一声响起，大人们迅速让家中的小孩扛起那根被称作“火神”的把子，在自家门口点着“火神”的一端，拿着“火神”的另一端跑向村东南方向炳灵宫东边的土路，跑得越快越好，跑得越远越好，热火朝天，你追我赶，火花四溅，火光熊熊，不时有麦秸柴草结梗炸响的声音，雪地上留下一串串脚印和燃烧落下的星火。火光伴着孩子们的喘息声欢笑声一路向前，形成一个流淌着热火与人流的长河。队伍离村庄越来越远，跑在最前面的“勇士”跑累了，看到火把已燃烧五分之三的程度，便停止前进，选择一处平坦之地，把火把抛在那里，后边跟着的小伙伴也依次把火把放在上面，一只，两只，几十只火把堆积起来，形成一堆篝火，火光冲天，好不壮观，孩子们围着篝火跳啊叫啊，直到火将燃尽，孩子们还不愿离开，又蹦着跳着在火堆灰烬中嬉戏，看到火星就用脚去踏、去踩，不时发现有烧熟烧焦的麦粒和玉米花，互相争抢，先抓到者不管三七二十一，带着柴灰便往嘴里塞，抹得嘴上脸上灰一块黄一块，还不以为丑，扮着鬼脸傻笑。有子穿了双新棉鞋，里面全是新续的棉花，不小心一粒火星迸进鞋中，烧着了里子，左脚棉鞋里的棉花也冒起烟来，小进眼尖看到了，忙叫，有子，有子，你的鞋烧着了，有子低头一看，可不是，鞋里正往外冒烟，一股烧焦的棉布味扑面而来。有子忙向左前方鞣（ti）掉鞋子，忙又扑上去，两手抓住鞋子在雪中揉搓揉搓，又穿到脚上。待“火神”燃烧殆尽，没有一丁点火星，孩子们才恋恋不舍，不时扭头望望走回家去。刚到村口石桥边，忽听有人高喊，啊，快看，火烧到天上去了，人们不约而同的望向东边天空，只见白天出现彩虹的地方，又映照出一道红光，白里透红，红里闪亮，蔚为壮观。孩子们齐刷刷抬头望向空中，都很害怕，有人喊快跑，炳灵公摄魂来了，孩子们拔腿便跑，直跑到各家大人身边，紧紧抓住大人的衣服，跟着大人看向东边天空，红光呈南北方向，好象新搭建的天桥，这时，奇迹又出现了，映着白雪明光，人们依稀看到天桥上正有一队人马从南向北缓缓行走，前面是几十个手执旗帜的卫队，站成四排，向北大大步流星、昂首挺胸走着，后边紧跟几辆四匹马拉着的四个轮子的大车，车上载着什么人装着什么东西模糊不清，大车后面是一庞然大物，有孩子眼尖，从大人咯吱窝的空隙中偷偷窥视，突然大叫起来，快，快看大鹿，人们又都仔细观看，另一个孩子说，是马，一个怀着孕的妇女说，是牛，壮年男子哈哈一笑，朗声说，你们说的都不对，看它有鳞，是大龙。人们开始议论起来，这是一个什么猛兽，我们怎么没见过，大家一时弄不清楚，如同盲人摸家，只见树木不见森林，莫衷一是。仔细看时瑞兽身上端坐着一个人，只见他威雄高大，身宽体胖，表情庄严凝重，眼睛睁得很大，直视着前方，人们只能看到他的侧影。炳灵公君，炳灵公神明，徐家族长打破沉默，站起来朗声高叫起来，人们都从全神贯注中惊醒过来，啊，真的，我看到了，哪里，哪里，我怎么看不到，人群一阵骚动，有人向前跑去想趋近再看看清楚。可是，当人们再定睛看时，东边天空的亮光已消失得无影无踪，只有几个人看到了，许多人只是看到了模糊的大兽，没有看到炳灵公神明。老族长已年近八旬，国字形脸，额头宽厚，头发已全白，稀稀疏疏，两只硕大的耳朵垂摆着，下额留着银白的山羊胡子，时不时用右手捋上一捋，很有风度和精气神。族长年轻时“以艺为业”，是土陶器生产的第一把式，从事“掌林”工作四五十年，十五六岁就潜心学艺，直到七十多岁才退下来，仍然担任徐家窑土陶生产销售技术指导，可以说土陶器制作技艺已经烂熟于心，达到了炉火纯青的地步，他是村里年纪最大的长者，是受人尊敬的老族长。他团结带领全村人，形成了朴实大气而又和善的民风。族长和蔼的说，家人们，请大家不要害怕，刚才大家看到景象是天空的蜃楼，是一种光影折射形成的影象。上面的瑞兽名叫麒麟，它也叫四不相，它是仁义之兽，聪明之兽，更是祥瑞之兽，我们能够看到它，是我们的幸运和福气，虽然只是昙花一现，但意义深远，只要徐家人坚持勤劳持家，热爱劳动，尊重老人关爱孩子，本本份份做人，勤勤恳恳做事，我们的土陶器制作一定会发扬广大，名声远播，我们的生活也会芝麻开花节节高。他还说他七岁时送火神把子时也曾见到过天空蜃楼，至今还有印象。族长很兴奋，一口气讲了这么多。最后，他提议今天是正月初七送火神，今天是个好日子，炳灵公神明眷顾我们，保佑我们，我们都感到了幸福和吉祥，炳灵宫就在我们村前，是否让我们每家再扎起火把，到佑护我们的炳灵公神明大殿前，举行一个篝火晚会，感恩苍天厚土，感恩各路神明，庆祝我们去年的五谷丰登，家窑收入丰盈，期盼今年风调雨顺、丰衣足食、五谷丰豋、窑光闪烁、清风徐来！举行一个大联欢好不好，大家一听都鼓起掌来，小孩子们刚从送火神的活动中回来，还意犹未尽，一听再到炳灵宫参加活动都欢呼起来，蹦跳起来。点燃起扎好的几十个火把，族长带领大家浩浩荡荡向村南炳灵宫进发，一路火光，一路欢歌，男人扛着火神把子，妇女儿童簇拥着前行，他们踏在雪地上，发出咯咯咯吱吱的声响，感受着大自然的天籁之音，来到炳灵公神殿前集体三鞠躬，然后把火把聚在一齐，形成一个大的篝火，人们围着篝火欢呼雀跃，红红的火光映着满院洁白朴素的雪景，说说笑笑直到深夜，没有人犯困，没有人早早独自回家，一个团结和睦的大家庭充满着正能量、高品位和好心情，大家正以饱满的热情准备着迎接明天的太阳，拥抱火热的生活。炳灵宫的火把不仅映红了冰天雪地   ，也映红了鲁西南棠地徐家窑人的心……                             

作者简介：徐晖，微信名“清风徐来”，山东鱼台人，1961年11月出生，山东理工职业学院党委宣传部原部长，教授，山东省劳动模范，省市专业技术拔尖人才，济宁市有突出贡献的中青年专家，出版教育专著三部，发表教育和文学作品100多万字。