第四章  买粮遇险

“班长，我们到底要去哪？”一个战士站住了，他的肚子饿得咕咕叫。昨夜里，他只吃了一把干粮。

风，呼呼地吹。这地方一到秋天，风特别大。

“去哪？哪里能弄到粮食就去哪。”班长边走边说，“这地方，未必就没有圩场？”。

班长同样饿了，只是不吭声。他的干粮袋早就瘪了，不剩一粒粮食。

“看不到人烟，哪来圩场？”第二个战士说。

班长强打着精神，拼命朝前走。走着走着，就没有路了。

这地方本来就人烟稀少，走了半日也看不到一户人家。

“快渴死了。也不见哪里有水。”第三个战士在自言自语。他的厚嘴唇干成了一道道血口子。其实他们五个都渴了，期待着水的出现。

班长还是不吭声。他不是没有话说，而是他的话不能说出来。这次冒着生命危险下山，任务是什么，他们应该清楚。

就在昨天下午，不，应该是接近黄昏的时候，团政委苏杰带着他们五个战士，直奔那座山神庙。庙的大殿里烧着两堆火，一堆在熊熊燃烧，另一堆袅着浓烟。透过忽明忽暗的火光，可以看到一些人站着——是担架队的战士；一些人躺着——是一个月来，一路跟敌人厮杀受伤的重伤员，不少，有三十八个，横七竖八地躺在火堆周围，阖着眼，一个个瘦成了皮包骨，颧骨凸起老高。经过包扎的伤员，已经是面目全非，无法辨认出他们是谁谁谁。不过，他们的胸口在一起一伏，证明他们还活着。

几个卫生队的女兵在给伤员换纱布。一个女兵见了苏杰，就说：“苏政委，这些伤员极度虚弱，恐怕趁不了几天，能不能……”

苏杰知道那个女兵没有说出口的意思：能不能弄点粮食来。苏杰没有做声，他俯下身子，逐个逐个地辨认着。苏杰不仅知道这些重伤员是那个连队的，还能叫出他们的名字。有的伤员很受感动，就强打精神跟苏杰说话：“苏政委，别管我们，我们难以走出去了，请赶快离开，敌人会杀上山来的。”不能言语的重伤员，就摇头，泪流满面。

山风吹进庙里，发出不可名状的怪叫声。一缕缕同情的目光落在伤员的脸上。同情的目光再多，也救不了这些伤病员，唯有水、食物和医药才能延续他们的生命。

“看到了吧？”苏杰政委对着班长，神色严峻地说，“这些重伤员，都是湘赣革命根据地的老战士，红色种子，几天没沾一粒正经粮食了。我等着你们下山……”

五个战士木然站着。有什么办法，军令如山倒。

“有困难吗？”苏杰问班长。

“有。”班长说。

“有？天大的困难也要克服！”苏杰的话语很有力量。

班长一个立正，行了一个军礼：“请政委放心，我们坚决克服困难，坚决完成任务。”

班长带着队伍出发了。

苏杰看着班长远去的背影，还是不放心，又叫回来，对班长耳语道：“别忘了，一天时间，就一天时间，如果弄不回粮食，也要……”苏杰说到这里，眼里含着火。班长不明白苏杰“也要”的意思。苏杰的话不是戏言，要兑现的。

五个红军战士，扮成苗家汉子，短枪藏在衣服里，趁黑夜摸下山去了。

天空灰蒙蒙的，要下雨的意思。没有太阳，也辨别不出是什么时候了。班长凭经验，还能估摸到个大概，许是下午五点多了吧？突然，班长的眉头狠狠皱了一下，是心痛还是胃痛？他不知道。他们五个人，又是一天没进食了。他们忍着饥渴。这个鬼地方，怎么没有人烟呢？

不远处，有炊烟袅起。他们一阵惊喜，终于看到苗寨了。说是苗寨，其实只有一户人家。一个瞎老婆婆在家，坐在火塘边，乌黑的鼎罐烧着水，咕噜咕噜地叫。

“你们又来……”瞎老婆婆惶恐不安。

“老人家别怕，我们是好人。——想讨口水喝。”

“水缸在后屋里，你们喝吧。”

他们五个咕噜咕噜喝了个够。

“有粮食卖吗，大娘。”班长轻言细语。

“有点包谷，不是被你们抢走了吗？”

班长连忙问：“哪个抢走了你家粮食？”

“一拨当兵的。还打伤了我家老头和儿子。是不是你们？”

“不是我们。我们是红军。红军，听说过吗？”

“……”瞎老婆婆不语。

啊啊，这里来过敌人，危险。他们迅速离开了瞎老婆婆。

又来到一个地方。这才叫寨子，有十多户人家。寨子里静悄悄的，听不到鸡鸣狗吠声，也看不到一个人。怎么回事？后来才得知，红六军团进入黔东后，敌人强迫老百姓将粮食藏起来，将老百姓集中在一个地方看管，其目的是想困死红六军团。

班长的额头在冒汗。怎不着急？班长清楚，再过两个时辰，若买不到粮食，问题就复杂了。回到那座古庙，要走大半天的路。再说，天黑了，上山的路难找。

再说，空手回去，就等于提着脑袋去见苏杰。自己保不住命不要紧，那几十个重伤员的命也保不住了。班长怎不着急？苏杰那严厉的眼神无时不在他脑海里浮现。

班长的双脚也不听使唤，觉得越来越沉，还有点痛，也许是那双新草鞋磨破了脚后跟。穿光草鞋，脚后跟被磨破了。他弯下腰看了看，双脚的后跟结了厚厚的血痂，血痂破了，流着血。其余的战士也看到了班长的脚后跟。

突然有了响动。山路上影影绰绰，有人来了。他们迅速藏进路边的树丛里。

是两个背背篓的苗民，一老一少，看样子是父子俩，背着沉沉的东西。那个年少的，腰间别一把雪亮的短柄斧头。五个战士从树丛里钻出来，站在山路上。

那一老一少站住不动，不敢往前走。老头用杵撑着背篓，年轻的也那样做。

“老乡，过来，我们不是抢犯（土匪），是红军。”班长的声音弱弱的，似乎连说话的力气也没有了。

父子俩怯怯走过来。

“我们是良民。”老头声音有点颤抖。

“老乡，你们从哪来，要往哪里去？”班长问。

“买包谷回来。家中等这下锅！”

五个战士眼睛开始放光。终于看到希望了。

“跟你俩商量个事，能不能给我们卖点包谷？”班长走近了老头。年少的警惕起来。

“长官，你讲吧。”老头说。

“我们红军路过这里，有许多重伤员，没吃的，快要饿死了。你们这包谷卖给我们吧。”班长近乎央求。

“那不行。买这点包谷，我们跑了两天两夜，翻了三坡三岭。我的瞎子娘也快饿死了。再说，鬼晓得你们是不是红军。”那个年轻的坚决不同意。

“我们出高价，给现钱。”班长从衣袋里摸出一把大洋。

“给大洋也不卖！”年少的抽出杵，准备走路。

看到的希望又破灭了。第一个战士拔出了短枪，意思是：敢走，就打死你。

那个年少的紧握着斧柄。

“干什么！”班长狠狠横了一眼那个拔枪的战士，“把枪收回去！”

“你们自己买！”老头说。

“是的唦。”年少的说。

“桂军封锁得太严。我们不敢去圩场，再说也来不及了，行行好吧。”班长咚的一声跪下了。

“不卖就是不卖！”年少的说话硬梆梆的，像石头扔在班长的心头上 。

“长官，饶了我们吧。”老头说，“一家人靠这点包谷度过冬腊月。”

“老乡，就不能帮我们救救急？”班长还跪在地上。

老头给他儿子使了个眼色。他儿子会意，抽出杵，掉头就走。老头也抽出杵，掉头走起来。班长绝望了，掉了一滴眼泪。

“给我站住。不然就打死你俩！”第一个战士再度拔出了短枪。

父子俩又站住了，回头望着班长。班长又命令拔枪的战士收回枪，手轻轻一挥：“让他们走吧！”

五个战士越过一条大路，到对面的寨子看看，发现有人来了，立马隐蔽在路旁的树丛里，观察动静。  

是五个人，也是苗家汉子打扮，背着背篓。走在最前面的放下背篓，说：“这个岔路口好，就在这里等。”其余几个跟着放下背篓。班长眼尖，老远就看到了，背篓里是包谷，黄灿灿的包谷。

他们，是卖包谷的吗？

树丛里的五双眼睛都拉直了，不肯移开。天不绝无路之人。买下这五背篓包谷，那几十个重伤员就得救了。一个战士就要冲下去，一起身，被班长按住了。班长在想：这几个人，为什么都是二十几岁的年轻人呢？看一举一动，不像纯朴的山民。他们说就在这里等，等谁呢，等下山来买粮食的红军上钩？班长越想越不对劲。为提防这里面有诈，班长决定一个人去试探一下。他轻轻对几个战士交代：“我不带枪。以免敌人怀疑。如果我被抓了，你们就不要冲动，注意隐蔽，慢慢慢慢靠近敌人，到了射程之内，一人瞄准一个，突然射击。”班长说完，就大摇大摆地走下山去了。

“这些包谷，是卖的吗？”班长问。

“卖的卖的，你买吗？”最前面的那个人说，双眼露出狡黠的光。

班长的目光锐敏，一眼就看出来了，这几个家伙果真不是山民，脑袋上明显现出常年戴军帽的痕迹。班长大吃一惊，但他一点也不惊慌，继续跟敌人“谈生意”：“几位大哥，为什么不去圩场卖呢？”

“你这人真不会说话，在哪里卖你管得着吗？”

班长淡淡一笑：“是的是的，在哪卖都一样。好吧，不敢打扰几位大哥做生意，我走了。”班长消消停停地走开，想脱身，但没直接上山，一直朝大路走去，头也不回。果真是敌人在这一带装着山民卖粮食，引诱红军上钩。情况万分危急，他要尽快绕道上山，带领几个战士逃离虎口。

“站住！”一个胖胖的敌人追上来了。

班长站住了。糟了，难以逃脱了。

“我们的包谷，你非得买下！”那个敌人恶狠狠地说。班长只好跟敌人往回走。

“你们做生意的，要强买强卖吗？我不买！”

“不买？你奉命下山给红军买粮食，哪有不买的道理？”胖子敌人扒开包谷，取出一把短枪。其余四个敌人也扒开包谷，取出短枪。五把短枪一起对准了班长。

藏在树丛里的四个红军战士，眼睁睁看着班长落入了敌人的魔掌，心急如焚。但他们没有慌，也摸出了藏在衣里的家伙，按照班长的交代行事。

叭！叭！……接连五声枪响，五个卖包谷的敌人应声倒下。五个战士背起包谷，拼命往山上跑。

大股敌人追上山来，一路嚎叫，枪声不断。

“朝山神庙相反的方向跑！”班长说，“不能让敌人追到山神庙去。”

背着包谷，怎么也跑不快。敌人越追越近。班长的脚后跟开始滴血。他咬着牙关，一面跑，一面用枪还击敌人。他舍不得放弃那一背篓包谷。他怎舍得呢？那是重伤员的救命粮。实在是跑不动了，班长才顿下背篓，同时脱下衣服包了一大包，裸着上身逃跑。其他几个战士也这样做。

“不要开枪，抓活的！”一个敌人叫嚣。

班长不再还击敌人，留下了一颗子弹。其他战士也留下了一颗子弹。敌人猛追不舍。

班长带着几个战士爬上了山顶。天色暗淡下来。吹起了夜风。山顶下面是断崖峭壁。他们无路可逃了。山顶上的石头变成了威力无比的武器，骨碌碌滚下山去，传来的是敌人鬼哭狼嚎般的叫喊。

敌人不敢摸黑爬上山顶，撤退到山脚。一个敌人连长说：“在山脚围困几天，饿死那几个狗日的。”

三天后，大量的敌人爬上了山顶。不见人影。敌军连长愤怒地骂了起来：“跳了，打死了我五个弟兄，跳了。抓不到活的，尸首也要抓到手。都给我下山去找！”骂完，拔出短枪，朝天连开了五枪。

敌人在深深的峡谷里找来找去，费尽周折，什么也没找到，还跌伤了几个士兵。

那个敌军连长伤心得只差跳崖。

第五章 子夜枪声

那五个下山找粮的战士回来了，一个没少。他们没有跳崖。他们靠咀嚼生包谷子，填饱了肚皮，精神来了，趁深夜敌人麻痹大意的时候，杀了一个回马枪，越过防线，安然回到了神庙。

见了苏杰，他们五个满脸愧色。

“我没有完成任务，你执行军令吧。”班长噗通一声跪在苏杰面前。

“你这是什么话？”苏杰大惑不解，“我不是说过吗？找不到粮食，也要活着回来。”苏杰扶起班长。

班长这才明白苏杰那天没说完的话。但他还是哭了，放声痛哭。这是为感谢苏杰的不杀之恩而痛哭吗？这是因没完成任务赶到内疚而痛哭吗？只有他自己才知道。

就在这个晚上，有三个重伤员处于奄奄一息的状态。苏杰守在重伤员的身旁，满腹忧心无法排解。如果再不想办法，莫说那些重伤员，就是所有的将士也趁不了几天。他希望下山找粮的几个战士早点回来。可得到的消息是没有弄到一粒粮食，五个战士的命差点赔上。苏杰暗暗洒下几行泪水。

还有什么办法可想呢？

这时已是子夜。苏杰在山神庙里不住地徘徊。想呀想。想来一杆烟，又没有。他茫然地走出庙宇，两个卫兵也跟着走出去。苏杰的目光撞见几匹战马，一匹是白战马，是他自己的。另一匹是黑战马，周营长的。还有两匹枣红马，通信员的。

“有了，有办法了。”苏杰的眉毛舒展开来。苏杰看着自己的白战马，神色凝重。这时候的白战马，在苏杰的眼里，是那样的膘肥肉满。

可苏杰的内心又矛盾着。白战马曾救过他苏杰的命。在一次战斗中，苏杰负伤了，昏迷过去。白战马守护在他身旁，不离不弃。待苏杰苏醒过来，白战马就挨着苏杰趴下，让苏杰骑上它的背。它驮着负伤的苏杰逃离了战场。苏杰得救了。还有，就在昨天，苏杰派出的八个战士下山去找水，在回来的路上遭遇敌人，全部壮烈牺牲。白战马也渴得要命，苏杰就骑上它，在山中寻找水源。灵性的白战马知道哪里有水，很快就找到了水源。如果找不到水，都会渴死的。是白战马救了几百条性命。白战马屡立战功。难道就忍心将它……可一想到那些伤员，苏杰不得不下狠心了。

苏杰走向一个卫兵，命令道：“把枪给我！”

卫兵就将一支驳壳枪给他。苏杰端起驳壳枪，瞄准了白战马。

卫兵大喊道：“苏政委，你要干什么？”

“宰了这匹马。”

“它是你的战马呀，为什么要宰杀它？”卫兵带着哭腔。

苏杰放下枪，对卫兵说：“你没看见吗，那些重伤员需要营养。没有办法，不这样还能哪样？”说完，又端起驳壳枪。

“苏政委——”几乎所有将士都听到了卫兵的喊声。从山神庙里冲出许多人，冲在最前面的是周营长。

都看到了。苏杰还端着枪，瞄着那匹白战马，只是他的心情复杂，才迟迟没有……都知道苏杰的心事，他要杀马救伤员。

“叭叭叭……”一连串枪声响起。一匹黑马倒了下去。苏杰扭过头一看，见周营长也端着驳壳枪，他射杀了自己的坐骑。白战马大声长啸。天地一派苍茫。月亮在枪声中暗淡下来……

第六章 安置重伤员

吃了马肉，喝了马肉汤，伤员的脸才开始恢复一点血色。几个生命垂危的重伤员转危为安。杀马的枪声必然要惊动敌人，山神庙不能久留，必须尽快转移。

队伍在山神庙外面集合。

苏杰望着破烂的山神庙，百感交集。三天以来，这座山神庙为重伤员提供了安身之处。苏杰慢慢举起手来，给山神庙敬了一个军礼，然后转过身子，对战士们手一挥：“出发！”

队伍就开拔了。尖刀排开路，担架队抬着伤员走在中间，顺着山腰悄悄行进。队伍走得非常快，恨不得快点离开。苏杰传下命令：“不准发出声音！”

中午的时候，周营长派出的侦察班终于跟军团部的一位参谋联系上了。军团部也在设法寻找苏杰率领那支人马的下落。那位参谋说，李达率领的那股人马已经到了梵净山一带。军团部命令苏杰政委妥善安置好重伤员后，千方百计冲出敌人包围圈，迅速追赶主力部队，方向是印江木黄一带。苏杰得知这一消息，惊喜万分，鼓舞部队加速前进，不久就能赶上主力，跟贺龙军长领导的红三军回合了。

苏杰在欣喜之余又犯难了：这么多伤员安置在什么地方呢？如果不隐蔽进行，被敌人发觉，伤员会被敌人全部杀害，保护重伤员的这些日子就白费力了。苏杰想来想去，最后决定将伤员安置在甘溪东南尖峰山鞍部地带，这里的群众基础好，敌人没有作过反面宣传，群众对红军感情深厚。

“传令下去，部队向尖峰山鞍部地带进发！”苏杰对周营长说。

命令很快传到前面开路的尖刀排。

月亮很大，满天的星星，夜色一片朦胧。一溜人马在山中幽灵一般走动，发出窸窸窣窣的声响，有如梦中的山鸟发出的呓语。

队伍翻过一匹山梁，再顺着山腰朝南走。苏杰时不时勒住白战马，回头看着战士们。前面的周营长突然喊道：“有敌情。”苏杰命令部队隐蔽起来。

战士们都看到了，有敌人在山中宿营，烧起一堆堆篝火，照得山头通亮。

“怎么办？”周营长看着苏杰。

“绕过去。”苏杰说，“不能跟他们打，别忘了我们的任务是去安置伤员，而不是来消灭这股敌人。”

战士们不理这股敌人，往山下走，从一条小山沟穿过去。一露头，见鬼了，又发现有敌人宿营，烧起一堆堆篝火，这是敌人设置的最后一道封锁线。苏杰看着周围的地形，觉得似曾相识，好像自己来过，其实没来。越过敌人的这道封锁线，再翻过一批山梁，就到了他们要去的鞍部地带。

前面有一片黑松林。苏杰看着看着，就想到了花和尚鲁智深打救林冲的野猪林。这黑松林有点令人恐怖。怕敌人设伏，苏杰就命令部队停下来歇息一会。

周营长望着敌人的篝火，问苏杰：“又怎么办？”

“闪过去！”苏杰说，“做好准备工作。检查一下每个重伤员的担架，要扎结实，不要抬着抬着就散架了。抬担架的战士还要背自己的东西，所以要换上年轻力壮的。另外，派人前去侦察一番。”

苏杰刚好给战士们交代完冲破封锁线的具体任务，周营长派出的两个侦察员就回来了，捉来一个俘虏。他喝了酒，醉醺醺的，蹲在土坎边拉屎，就被逮住了。周营长开始突审这个“醉兵。”

“老实回答我的问题，否则就毙了你！”周营长亮出明晃晃的尖刀。

那个“醉兵”吓坏了，点头称是。

“今夜的口令是什么？”

“醉兵”如实说了。

“如果说谎，就宰了你。给我们做向导，带我们走出这条沟，听到了吗？”

“我一定为你们效劳。”

队伍继续前进。苏杰想，冲破这道封锁线，就好了。他又对战士们说：“前面就是我们要去的鞍部地区，咬紧牙，冲过去。这个俘虏和尖刀排走在最前面，后面走一个排，中间走担架队。周营长带三排断后。”

恐怕要跟拦路的敌人交火。苏杰要战士们检查一下子弹带，看还有多少子弹，并一再嘱咐，万不得已不能开枪。

部队正要出发，担架队的一个士兵前来报告：“政委，有两个重伤员牺牲了！”

啊！苏杰没有吱声，像一截树桩戳在黑夜中，一动不动。手里那根做拐杖的粗树枝，被他一节一节地折断。他暗暗咬着嘴唇，直到流出血来。

“政委，有两个重伤员牺牲了！”那个士兵以为苏杰没听清他的话，又报告了一遍。

苏杰的身旁有一棵树，是一棵老松。苏杰指着这棵老松，用颤抖的声音说：“就埋在这棵树下吧。”

有个战士提出了异议。“政委，不能埋在这里，这是白区，要埋，也要埋到红色根据地去。”

苏杰不做声。他沉浸在悲痛之中。

那个战士又说：“政委，我们情愿把牺牲的同志背出去。”

有战士们开始帮腔：

“是的，背到红色根据地去！”

“我背，我有的是力气！”

“……”

苏杰还是无语。他能说什么呢？他的心里在流泪，在流血。这时候，他真真切切体会到了，在关键时刻，战士们之间的情有多深，义有多厚。好一阵后，苏杰才感动地说：“同志们，我理解大家，理解大家的沉痛心情。这里暂时是白区，是令我们伤心的地方，以后就不是了，我们闹革命，就是要解放全中国，让劳苦大众过上幸福的日子。我们的同志，为了人民的利益，壮烈牺牲了，埋在哪里都一样，谁也不会忘记他们经受的苦难和流过的热血，我看，就埋在这里吧。”苏杰的声音有点低沉和颤抖，让人感觉到有什么说不出的东西充溢在他的胸口。他说着说着，声音突然激昂起来：“革命，就会有牺牲，我们的革命队伍，只要有不怕牺牲，勇往直前的精神，革命没有不成功的，国民党反动派再凶恶，也是秋后的蚂蚱——蹦跶不了几天。”

两位牺牲的重伤员埋下去了。战士们唏嘘不已，持枪静默。他们在心里不约而同地说：“亲爱的战友，一路好走吧！”

月亮西沉。夜色渐浓。夜风呼呼刮起，掠过战士们的心头，有一种凉凉的、酸酸的感觉。伫立在黑暗中的战士们，衣襟飘起来，发出悲鸣之声。是什么时候了？谁也估摸不到。

苏杰跳下马，绕着两位重伤员长眠的地方，缓慢地走着。突然，他俯下身子，抓起一把坟上的新土，捏着，捏着，然后让它一点一点的洒落。苏杰内心的难受，无法用语言去形容。对死者要说的话太多太多，但不知从何说起。此时，苏杰的耳畔萦绕着一种熟悉的声音:“苏政委，有什么任务交给我俩吧！苏政委，你下命令打吧！”从此，这种声音再也听不到了。苏杰默默地对长眠在这里的两位战友说，安息吧，战友，待革命胜利和新中国成立了，我不会忘记告诉你俩的。

白战马轻轻地嘶鸣一声，好像也在诉说什么。

突然，苏杰抽出大刀，将那棵老松砍去一块皮，做了个记号。苏杰想：“以后，当地群众看到这棵树，知道埋的是革命烈士，会重修坟墓的。等革命胜利了，我苏杰若活着，定来看望这亲爱的战友。”苏杰背靠着那棵老松，站了好久好久。

黑夜中，看不清谁在抹泪，也看不到谁的脸上还有斑斑血迹。但在他们心中，还亮着信仰的微光，他们还要继续战斗，继续前进。

两位重伤员的突然离世，再度点燃了苏杰心中的火，那是仇恨之火和悲痛之火。苏杰跨上马，注视着战士们，天黑地暗，什么也看不到。但他能感觉到战士们那疲惫不堪的模样，那破破烂烂的衣服，那穿得只剩几股筋的草鞋。苏杰突然低声道：“出发，闪过那道封锁线！”

战士们都不动。苏杰理解他们为什么不肯移动步子。

“出发！”苏杰又喊一声。

队伍徐徐开动了。周营长用枪逼着那个“醉兵”走在最前面。到了封锁线，那个“醉兵”老远回答了敌人的口令，还说是国军围剿红军路过。这样就顺利通过了封锁线。

这时已是下半夜，大概是鸡叫头遍的时候，队伍已开到一条平坦的山道上。听到有流水声，就知道有一条小河。战士们渴得要命，就下河去喝水，并给水壶灌得满满的。

就在下河喝水的时候，突然响起了枪声。封锁线上的敌人突然明白过来，大呼上当，就追上来了，还打了照明弹和信号弹，夜空一时亮如白昼。苏杰一面命令三营阻敌，一面命令担架队跑步前进。

周营长十分敏捷，发现追敌不是很多，也就不当回事。他一手提驳壳枪，一手握手榴弹，低声朝后传达命令：“边打边退，不许恋战！”

在三营的阻击和掩护下，担架队终于摆脱敌人，大大松了一口气，朝着一条川道进发。

东方既白。

…………

这些天来，苏杰的心中像压着一块沉重的石头，心里堵得慌。掩护担架队成功突围，是个极其艰巨的任务。这时候，他的心里特别舒畅，他只差要大喊一声：红六军团的战士们是不可战胜的。他心里充满了自豪与骄傲，俨然一位大将军凯旋而归。他再看看战士们：步伐沉重而混乱，军容不整；一个个脸庞又黑又瘦，头发长而蓬乱，眼窝深陷；一些四十岁以上的老兵平添了许多白发。但是，在那破烂的衣服上，在那黑瘦的面颊和渗血的绷带上，都显露出英雄的本色和生命的光彩。

到了鞍部地带，战士们无不兴奋、激动，对这一带的一山一水，一草一木，都觉得无比的亲切。鸟儿叽叽喳喳地叫着，突然从空中飞过，落下几匹羽毛。秋收过后，广袤的田园像一位产后的母亲，轻松，恬淡，寂静和安然。河槽里的水汩汩流淌，轻吟浅唱。村庄如此美丽，可恨连年战乱，民不聊生。

这时候，战士们一个个已疲惫不堪。担架队的战士们仿佛是所有的力气已使尽，再也走不动了。一个通宵的行军，谁还有精力呢？有的战士放慢了脚步，有的战士干脆坐下来歇息。

苏杰扭转白战马，对周营长说：“命令部队继续前进，在此不能停留。”

周营长传下命令：“不许停留，继续前进！”

一个战士迟迟不动。周营长走近他，厉声问道：“怎么搞的，走啊？”

那个战士说：“你看我这伤口，一走，像刀绞一样痛。”

苏杰看到了，跳下马，说：“走吧，骑我的马！”

那个战士不肯骑马。苏杰强行将那战士扶上马。白战马像受惊了一样，四蹄乱蹦。将那战士摔下马来。它不让别人骑。

“雪龙驹，你发什么脾气？”苏杰拍它一巴掌，“这位战士有伤，不能走了。”

白战马还是不依。

那个战士说：“算了，我还是自己拼命走吧。”说着就走起来，大腿的伤渗出血来，顺着腿流到地上，一滴又一滴。

“来个战士，背他走！”苏杰命令道。一个连长应声来背。苏杰看到了，连长的两只脚红肿，脚后跟裂开了一条口子，脚板还起了血泡。

“你不行，再换一个！”

一个高大的战士跑来了，背起就走。

担架队徐徐开进一个村庄。一个四十多岁的妇女走出院子，看见了队伍，一惊，掉头跑进了院子。

苏杰下了马，走向周营长，说：“这里的老百姓还不知道我们红军是干什么的，需要做一做宣传工作。”

苏杰命令部队就在屋外等候，他和周营长进了一家院子。

“我们是红军。是为穷苦老百姓谋幸福的。”苏杰说。

那个受惊的妇女看着苏杰的领章和帽徽，疑惑地问：“你们真是红军？”

“是的，我们是红军。跟国民党的部队打了一仗，有许多伤员，需要安置在这一带，伤好了，他们再回部队。”说着就掏出一大把光洋放在桌上，“这是伤员的生活费，请收下。”

那个妇女什么也不说，跑出门了。不久，领来了许多人，说说笑笑的，将红军伤员一个个接到自己的家中去了。

苏杰感动得流下了热泪。他在心里说，得民心者得天下，有老百姓拥护，革命定能成功。

苏杰和战士们不愿惊扰百姓，吃了早饭，快速离开了村庄。

不觉就到了十月下旬。

苏杰拖着不足三百人马的队伍，还在石阡一带跟敌人兜圈子。他们怎么也赶不上主力部队，也打听不到参谋长李达率部去了何方。一天，周营长派出的几个侦察员得到了一个准确消息：红三军在兵分两路接应红六军团，贺龙军长亲自率领一路部队向南行进，已越过川黔边界进入沿河、南腰界一带。

苏杰一听，兴奋、激动得不能自已，于是率部进入梵净山，然后朝着沿河一带进发，热切希望早点跟红三军相遇。

苏杰率领的那股部队好不容易跟红三军回合了。由于历经磨难，这时的战士们一个个衣不蔽体，蓬头垢面，成了要饭的模样。唯有那匹白战马，依然雄赳赳的，不住地摇着尾巴，见到红三军的战马了，还深情地嘶鸣一声。