晋国公子重耳逃亡到了楚国，受到楚成王的款待。忽然有一天，秦国派使臣来到楚国，传达秦穆公的邀请，迎接公子重耳到秦国去。

原来，秦穆公支持晋惠公当了晋国国君，可是晋惠公并没有对秦国感恩戴德，反而多次向秦国发动战争，让秦穆公十分生气。晋惠公死后，他的儿子公子圉继位，就是晋怀公，继续和秦国作对。更让人气愤的是，这个公子圉，曾经在秦国作人质，秦穆公很礼遇他，将女儿怀赢嫁给他为妻，而他却看到秦晋两国翻脸打仗，就抛下怀赢逃回了晋国。秦穆公恼羞成怒，想再扶持一个新的晋国国君，就选中了流亡到楚国的晋公子重耳，目的就是通过他制约晋国。

公子重耳明白了秦国邀请的意图，经过深思熟虑，假意对楚成王说：“我历经多年流亡困苦，才来到了楚国，现在各方面都很好，不愿意到秦国去。”

楚成王也想联合晋国，劝告他说：“楚国晋国相隔遥远，而秦国毗邻晋国，你如果想返回晋国成就大业，最好先到秦国去。既然秦公对你青睐有加，还是先到秦国去吧！事在人为，望你珍惜机会，好好努力！”楚成王还向重耳赠送了厚礼。

公子重耳很快就来到了秦国，秦穆公以最隆重的礼节欢迎他。秦穆公的夫人穆姬原是晋国公主，也很敬爱重耳，就劝秦穆公把女儿怀嬴嫁给重耳。

怀嬴哭着说：“我是晋国公子圉的妻子，公子圉是重耳的侄子，我怎么能改嫁给他的伯父呢?”

夫人穆姬说：“公子圉不会回秦国了。公子重耳贤能德厚，众人都愿意帮助他，他一定会成为晋国国君，到时候你就是晋国夫人。只要秦晋两国和好，这有什么关系呢！”怀蠃沉默了很久，神情凄凉地答应了。

秦穆公让公孙枝把他的想法告诉公子重耳。重耳想到怀赢是自己的侄媳妇，加上秦穆公的年龄和自己差不多，如果娶了怀赢，自己就成了秦穆公的女婿，在秦穆公面前就低了一个辈分，所以不想答应。

赵衰劝告说：“主公现在需要秦国的帮助，就得答应这些条件，不然秦国为什么支持你呢？”

重耳苦笑着说：“怀赢是我的侄媳，我怎么能乱辈份娶她呢？”

狐偃说：“主公现在来到秦国，目的是图谋晋国，公子圉的君位都要夺取，还在乎区区一个女子吗？”

重耳了沉吟良久，认为也有道理，就答应了。

婚礼的当天晚上，怀嬴服侍重耳的时候，重耳想到她曾经是自己的侄媳妇，就很不耐烦地连连挥手让她离开。

怀嬴倍感屈辱，生气地说：“秦晋两国都是大国，我是秦国的公主，你是晋国的公子，你凭什么看不起我？你看不起我，就是看不起秦国！”说完，她气呼呼地站起身来，就要扬长而去。

重耳看到怀赢不像普通女子一样对夫君唯命是从，担心她去向秦穆公告状，赶紧褪下礼服，自带枷锁，摆出一副听凭发落的谢罪姿态，连连向怀赢道歉。

秦穆公知道以后，反而从心里更加钦佩。他对重耳说：“怀嬴是我最心爱的女儿，现在把她嫁给你，就是想为女儿找个好归宿。如果你因为怀嬴曾经与公子圉结过婚而感到难堪，觉得受了委屈，这是我的过错。她的去留，如何处置，都悉听遵命。”重耳只好答应，就这样娶了自己的侄媳妇，成了秦穆公的女婿。

秦穆公很看重公子重耳的人品，现在又成了自己的女婿，情谊非常笃定。他认为重耳很有君王风范，对待国家大事也有独特见解，就经常和重耳聊天交流。

在一次宴会上，重耳朗诵《河水》，秦穆公回应朗诵了《六月》，两人在宴席间交替诵诗来表达志向。秦穆公认为重耳具有极高的文化素养，对治国理念有很深的见解，对他更加敬重，也更加坚定了支持重耳回晋国代替晋怀公担任国君的决心。

晋怀公听到消息之后，担心重耳回国抢夺自己的君位，又害怕秦国派军队讨伐晋国，就下令让跟随重耳流亡的狐偃、赵衰等人限期返回晋国，否则就杀了他们的家人。

狐偃、狐毛的父亲，也就是重耳的外公狐突因此被杀害。狐毛、狐偃兄弟听说之后，捶胸大哭，义愤填膺地报告重耳。重耳立即拜见穆公，把晋国的事变告诉了他。

秦穆公气愤地说：“这是上天要把晋国交给你，不要失去这个机会！你不用担心，我会亲自做好安排。”

晋国大臣栾枝、郤谷等人听说重耳到了秦国，并且做了秦穆公的女婿，都暗中派人前来联络，表示愿作内应，支持重耳回国执政。

秦穆公和百里奚、公子挚、公孙枝等人率领兵车四百多乘，护送重耳返回晋国，一直送到了黄河岸边。秦穆公分一半人马护送重耳过河，自己留一半人马在黄河对岸随时准备接应。

秦穆公夫妇向重耳挥泪告别，依依不舍地说：“公子回到晋国做了国君，可千万不要忘了我们的女儿怀赢啊！”

重耳在秦国大军的护送下，渡过黄河，回到了晋国。晋怀公的心腹大臣吕省等人都临阵倒戈，晋怀公被迫逃到了高梁。

公子重耳随即即位晋国国君，就是晋文公。过了不久，重耳派人杀死了晋怀公，从秦国迎接怀赢回到晋国做了夫人。