齐桓公自从救了燕国，稳定了鲁国之后，威名远播，诸侯悦服。有一次外岀到山林野地里打猎，齐相管仲一同前往。

经过一片水洼湿地时，齐桓公突然看见了一个奇怪的东西，样子非常恐怖，以为是鬼，赶紧让车停了下来。

他握着管仲的手，惊魂未定地问：“仲父，你刚刚驾车过来的时候，在那个方向看到什么奇怪的东西了吗？”边说边拉着管仲的手，指着刚才自己看见怪物的方向。

管仲心生疑惑，却如实回答：“没有啊，什么奇怪的东西？我刚才什么都没有看见。”

听了管仲的话，齐桓公更加深信自己是遇见鬼了，不然为何自己感觉看得清清楚楚，管仲却什么也没有看见呢？他越想越害怕，早早结束了打猎的行程，返道回宫。

齐桓公回宫以后，依然惊魂未定，惊恐地注意着周围，像是有什么东西在跟着他，就这样过了不久就病倒了。他丢魂失魄，梦中呓语，连续几天卧床不起，像草丛里的兔子一样，经常惊恐不安，情绪十分敏感。

管仲找了好多医师来给齐桓公看病，医师都感到很奇怪，桓公身体并无任何异样，怎么会一病不起呢？最后，他们都说国君这是心病，需要先给他解开心结。但是到底怎么给他解开心结呢？医师们尝试着用了各种办法，都没有成功。

于是，管仲就发出告示，寻求能给国君治病的高人。

当时齐国有一位叫做皇子告敖的人看到告示后，立刻想到这是齐桓公自己疑心生暗鬼，是自己把自己吓坏的。

皇子告敖接下告示，表示：这病我能治！

皇子告敖见到齐桓公后，对齐桓公说：“主公，您这是自己伤害了自己，鬼怎么能伤害了您呢？”他虽然知道齐桓公是自己吓自己，却不能直白地对桓公说。

他继续对桓公说：“如果一个人的体内产生了怒气并且郁结起来，那么他的魂魄就会游离于体外而使人精神恍惚；怒气上升而不下降，人就会爱发脾气；怒气下降而不上升，人就会发生健忘；而如果这股怒气不上不下，恰好郁结在身体的正中，它就会伤害心脏，这时人就要生病了。”

皇子告敖又询问了齐桓公一些军政大事、生活起居、身体状态等方面的具体情况，详细分析了他是心气郁积不顺，才导致惊惧不安病倒的原因。

齐桓公听了之后，越想越是那么回事，就松了一口气，居然坐了起来。不过，齐桓公还是对自己打猎时看到的东西耿耿于怀，半信半疑地问皇子告敖：“先生，请问世间到底有没有鬼呢？”

皇子告敖肯定地回答：“有的！室内有鬼名叫履，灶房有鬼叫做髻。院子里的粪土堆上，有个叫雷霆的鬼住在那里；在东北方的墙脚下，时常有倍阿鲑蠪一类的鬼出没其间；在西北方的墙脚下，则有泆阳鬼安家；水中的鬼叫罔象，丘陵的鬼叫峷，山上的鬼叫夔，原野上的鬼叫彷徨，而水洼湿地里的鬼则叫委蛇。”

听到“委蛇”的时候，齐桓公眼前一亮，他想起自己见到的怪物长相奇特，便赶紧问皇子告敖：“先生，那委蛇是什么样子呢？”

皇子告敖边解释，边用手比划：“委蛇，它体型庞大，身躯大如车轮，长如车辕，经常穿着紫色的衣服，戴着红色的帽子。”他的声音也由低沉变得高昂起来：“委蛇是一名鬼神，它害怕轰轰作响的雷声，一听到打雷就会抱着头站着发呆。不过，普通人可难见到它，谁如果能见到委蛇，谁就有可能成为霸主。主公您见到委蛇，那是将要成为霸主的一种先兆啊！”

齐桓公听了皇子告敖这一席话，兴奋地说：“我所见到的正是先生您说的这种委蛇啊！”桓公顿时觉得神清气爽，变得笑逐颜开，走下床来，重整衣冠，与皇子告敖对坐交谈。

齐桓公和皇子告敖越谈越投机，兴致越来越浓厚。他唤人端来酒菜，拉着皇子告敖边吃饭边聊天，不知不觉间，精气神都恢复得和往常一样。

俗话说：“疑心生暗鬼。”最令人难以捉摸的鬼就是心鬼，对不同的人来说有不同的形式。但是这些心鬼都源自于人的内心，只要找到了心结，心病自然就能迎刃而解。